Carte topographique historique du début du 19^e siècle, la Carte de Tranchot et v. Müffling couvre la plupart de la partie allemande de la Grande Région SaarLorLux.

Ensemble avec la Carte de Cassini pour la partie française et la Carte Ferraris pour la Wallonie et le Grand-Duché de Luxembourg, la situation avant les changements révolutionnaires par la révolution industrielle peut être représentée pour la plupart de la Grande Région SaarLorLux.

Afin d'expliquer la carte de Tranchot et v. Müffling pour le GR-Atlas des extraits de Carl, Marie-Luise 2004: „Der Hintergrund zur Kartenaufnahme der Rheinlande durch Tranchot und von Müffling im Spiegel einer Inschrift“, basant en grande partie sur Schmidt, R. 1973 et Effertz, P. 1990, sont assemblés ici.

Il n’existait pour ces régions pas de base cartographique similaire à la carte de Cassini que les agents français affectés dans les territoires de la rive gauche du Rhin avaient appréciée. Une telle carte s’imposait d’urgence pour défendre la frontière du Rhin et organiser le ravitaillement depuis l’arrière-pays.

En 1801, Napoléon ordonna la mise en place d’un bureau topographique pour les quatre départements de la rive gauche du Rhin en vue de réaliser une cartographie complète de cette région. En 1801, Jean Joseph Tranchot (1752-1815) reçut l’ordre du Ministre de la Guerre d’élaborer une carte à la même échelle que la carte de Cassini.

Au-delà des relevés topographiques de Cassini, il projeta de représenter en détail les moindres chemins ainsi que les types de cultures et la répartition administrative des territoires concernés.

Un comité du Dépôt de la Guerre élabora jusqu'en 1803 des directives impératives sur l’établissement des cartes pour tous les services (Ponts et Chaussées, Mines, Forêts, Cadastre, Génie, Marine et Colonies). De nouveaux appareils et de nouvelles techniques de cartographie furent développés. Le relevé statistique mené en parallèle pour contrôler les ressources économiques des provinces du Rhin fut abandonné en 1810 en raison du coût élevé qu'il générait.

Poursuite des travaux par von Müffling, sous commandement prussien (1814-1828)

A la fin du 18^e siècle, la géodésie scientifique était bien moins développée dans les régions allemandes qu’en France. Jusqu’au début du 19^e siècle, les relevés cartographiques en Prusse n’étaient réalisés qu’en fonction des besoins, ce qui conduisait à l’apparition de cartes souvent incohérentes et de différentes qualités.

Une organisation comparable au Dépôt de la Guerre n’existait pas encore en Prusse au tournant du siècle. En 1772, Frédéric II transféra les activités topographiques à l’état-major du quartier général fondé en 1665 ; la dotation en personnel demeura toutefois insuffisante. Une réorganisation conduisit en 1808 à la création du département de la Guerre dont l’Etat-Major se vit confier la réalisation et la gestion des cartes et des plans militaires.

En 1816, le Général von Grolman obtint que l’Etat-Major dispose pour la première fois d’une organisation propre spécialement instaurée pour les travaux de géodésie. Il ne fut pas rare que des jeunes officiers soient initiés à la pratique topographique durant leur formation.

La Guerre de Libération mit un terme aux travaux de relevés topographiques menés par les officiers français de Tranchot. Suite à l’occupation des provinces du Rhin par les Prusses et à la chute de Napoléon en 1814, le baron Karl von Müffling (1775-1851), qui avait participé auparavant à l’établissement du réseau de triangulation pour la carte de la Westphalie de Lecoq fut chargé de poursuivre les travaux géodésiques.

Il sollicita immédiatement la restitution des cartes de Tranchot, étant donné que les cartes de Cassini, de Ferraris et de Le Coq, toutes réalisées à l’échelle du 1/86 400^e, présentaient un espace non exploité entre la Moselle, le Rhin et la Meuse. Devant le refus de la France de lui céder les cartes, von Müffling conçut un plan de levé topographique de la rive gauche du Rhin et des régions non encore mesurées jusqu’à la Thuringe.

Le roi prussien apporta son soutien au projet, dont les préparatifs furent cependant interrompus suite au déclenchement de la Guerre de 1815. Par décision du Congrès de Vienne et d'autres traités qui suivirent, les provinces de Rhénanie et de Westphalie furent annexées à la Prusse. La France fut alors contrainte de céder les cartes de Tranchot à la Prusse. Von Müffling fut enthousiasmé par la qualité remarquable des travaux de Tranchot et de ses collaborateurs. Les cartes confectionnées par les ingénieurs géographes professionnels français étaient dotées d'un sens de la précision et du détail que les officiers prussiens, qui n'étaient engagés qu'à titre provisoire dans la réalisation des levés géodésiques, ne pouvaient égaler.

Les feuilles restantes de la carte Tranchot-Müffling, qui furent réalisées par les officiers prussiens et s’étendaient aux territoires de la rive droite du Rhin, sont de bien moindre qualité que les feuilles françaises en termes de finesse et de détail.