Par sa tradition, la région de la Sarre d’aujourd’hui est marquée par la viticulture, la bière n’y jouait très longtemps qu’un rôle secondaire. Il faut attendre la fin du 17^e siècle avant de pouvoir consommer de la bière pour la première fois dans des tavernes, proposée comme boisson concurrente au vin.

Jusqu’alors, le nombre de brasseries avait considérablement augmenté. Ce développement favorable n’avait pas échappé aux souverains qui s’emparèrent du droit de concession pour le débit de bière qui revenait jusqu’alors aux villes.

Pendant le 18^e siècle, la souveraineté marquait le développement de l’industrie brassicole par de nombreuses réglementations. Ainsi, les tavernes étaient soumises entre autres à des normes de qualité quant à l’aménagement et la restauration.

Avec la fin de la souveraineté princière après la Révolution française et les liens économiques et politiques avec la France, des lois républicaines et le système fiscal français faisaient leur entrée dans la Sarre.

En raison de la destruction ou de la fermeture des brasseries princières ainsi que des brasseries monastiques à la suite de la vague d’expropriation de la Révolution française, l’industrie brassicole fut très affectée par ce changement de pouvoir.

L’intégration d’une partie de la Sarre d’aujourd’hui dans le territoire de l’État prussien en 1815 était accompagnée par une phase de reprise économique douce, dont profitaient également les brasseries.

À partir du milieu du 19e siècle, le secteur connut un autre élan avec l’avancement de l’industrialisation qui se caractérisait dans la région notamment par la formation de l’industrie lourde.

En effet, les personnes y travaillant représentaient une clientèle importante pour les brasseries. La production pouvait tripler dans la partie prussienne de 4 500 hl en 1845 à presque 13 500 hl en 1865.

Les brasseries qui étaient à cette époque encore situées dans la partie palatine de la Sarre d’aujourd’hui jouissaient d’un net avantage concurrentiel. D’une part, jusqu’en 1878, les entreprises ne payaient aucun impôt sur le malt, d’autre part, elles avaient la possibilité de distribuer la bière via le fret en vrac et non pas comme marchandise mixte comme les exploitations sarroises.

Motivées par les nouvelles possibilités de débouché, les brasseries disposant de moyens financiers importants - des sociétés anonymes avaient été fondées pour créer du capital - élargissaient leur capacité de production, modernisaient leurs installations ou profitaient de l’achat de leur propres wagons de chemin de fer et plus tard de camions pour effectuer eux-mêmes la distribution.

Les petites brasseries implantées dans cette région avaient de plus en plus de difficulté de faire face à la pression concurrentielle. Les premières brasseries durent donc fermer leurs portes.

L’éclatement de la Première Guerre mondiale marqua le début d’une phase difficile pour l’industrie brassicole sarroise ainsi que pour l’ensemble du secteur allemand.

Suite à l’enrôlement dans le service militaire et l’envoi des soldats au front, la demande de bière chuta nettement. Dans le même temps, en raison du contingentement des céréales, les matières premières nécessaires au processus de brassage furent limitées. 

Jusqu’alors, la Sarre faisait partie de l’espace économique français, profitant d’une période de grâce de cinq ans. Pendant cette période, elle bénéficiait de la liberté d’exportation vers l’Allemagne et, jusqu’à 1923, le franc français et le mark coexistaient.

Sans oublier qu’après la guerre, les relations économiques avec l’Alsace-Lorraine, à nouveau français, se dégradèrent. En effet, les incertitudes, liées à l’adaptation à une nouvelle situation, compliquaient le développement plus que la Sarre ne profitait des facilités qui y étaient liées.

Plus le régime douanier du Traité de Versailles approchait, mieux les brasseries sarroises se développaient. Comme avec l’entrée en vigueur du régime douanier la vente de bière sarroise sur le territoire allemand et à l’inverse, la vente de bière allemande dans la Sarre n’étaient plus rentables, diverses reprises de clientèle avaient lieu par contrat.

Ainsi, la Parkbrauerei assurait dès lors l’approvisionnement de la clientèle de Karlsberg dans le Palatinat et la brasserie Walsheim fournissait les clients de la Parkbrauerei. Avec le début du régime douanier, il n’était plus question d’exportations des deux côtés de la frontière.

Ainsi, le terrain pour l’expansion des brasseries sarroises était préparé. Et elles en profitaient : de 1921/22 à 1929/30, la production des brasseries sarroises doublait d’env. 530 000 hl à quelque 1 040 000 hl. Bien que le nombre de brasseries se réduisait à cette époque à 16 entreprises, les producteurs existants se développaient pour devenir des « exploitations industrielles performantes » (Hoffmann-Güth, 38).

En 1931, l’essor fut abruptement freiné par la Grande Dépression qui touchait la Sarre. Elle frappa de plein fouet l’industrie lourde et de nombreux mineurs et ouvriers métallurgistes perdirent leur travail. Les trois années suivantes, la consommation par habitant chuta de 25 % ; il était de même pour le volume de production de l’industrie brassicole sarroise.

Par conséquent, les brasseries étaient de plus en plus exposées à la pression de gagner de nouveaux clients, ce qui ravivait la concurrence entre les brasseries et venait pour la première fois perturber le climat coopératif entre les brasseries. Cependant, toutes les brasseries sarroises survécurent aux années de crise.

La HVDB s’est créée à la suite du nivellement de l’économie par les NS. Sa mission était de surveiller le marché de la bière tel que le prévoyaient les NS.

La HVDB intervenait fortement dans les activités commerciales des brasseries. Cela concernait par exemple l’introduction d’un règlement interne marqué par les NS, la réglementation des activités de prêts accordés aux clients ou l’interdiction de remises.

Après le rattachement, les brasseries sarroises devaient surmonter d’abord une phase critique qui était notamment due à des difficultés d’adaptation à de nouveaux règlements et à la situation concurrentielle décrite. Peu de temps après, elles pouvaient à nouveau augmenter leur volume de production.

Mais avec l’éclatement de la guerre en 1939, leur situation se dégradait à nouveau, la production des brasseries sarroises au total chuta de manière significative. Certaines brasseries souffraient beaucoup de cette situation, car elles étaient concernées par l’évacuation des territoires proches des frontières en 1939 ainsi qu’en 1944 : elles devaient arrêter leur production temporairement.

Après la fin de la guerre, la Sarre fut à nouveau intégrée à l’espace économique français – cette fois sans délai de transition. Aux problèmes liés à ce nouveau changement s’ajoutaient les difficultés de l’après-guerre : des installations de production détruites, des capacités de transport insuffisantes en raison d’un manque de camions et la pénurie de matières premières.

La plupart des brasseries avaient achevé la reconstruction de leurs installations de production au milieu de 1945, si bien qu’elles pouvaient reprendre leur production. Dans un premier temps, les brasseurs essayaient de faire face aux capacités de transport manquantes en utilisant des véhicules tirés par des chevaux, mais leur débouché restait toutefois très limité.
En raison de la première priorité, à savoir approvisionner la population en denrées, les matières premières étaient contingentées. Pour cette raison, les brasseries ne produisaient que de la bière sans alcool ou une bière pétillante sans alcool (Fassbrause). Il a fallu attendre 1947 avant que le gouvernement militaire français autorisa le brassage d’une bière à 6 %.

Comme pendant l’entre-deux-guerres, l’industrie brassicole sarroise connut ensuite une phase florissante. Grâce à une demande croissante sur le marché de la bière sarrois, qui, d’une part, ne pouvait pas être satisfaite par les brasseries allemandes en raison de taxes douanières élevées et d’autre part ne pouvait pas être satisfaite par les producteurs français en raison de la préférence des consommateurs pour les produits allemands, les brasseries sarroises profitaient au moins sur le marché intérieur d’une situation confortable. 

Lorsque le statut de la Sarre fut refusé en 1955, les préparatifs du rattachement de la Sarre à la République fédérale d’Allemagne commencèrent déjà. Formellement, la Sarre faisait partie de la République fédérale dès le début de 1957, l’économie sarroise profitait toutefois une nouvelle fois d’une phase de transition généreuse, avec laquelle elle restait d’abord dans l’espace économique français, tout en profitait du temps pour s’adapter à la situation de l’espace économique allemand.

Cela permettait également de garder à distance la concurrence de la République fédérale du marché sarrois. Lorsque le « Jour J », à savoir le 5 juillet 1959, la Sarre fut rattachée économiquement à la République fédérale, les produits d’Allemagne, la bière comprise, représentaient très vite une forte concurrence pour les produits sarrois sur le marché sarrois.

Dans un premier temps, les brasseries sarroises étaient en mesure de faire face à cette pression concurrentielle. D’une part, elles profitaient du libre accès aux matières premières françaises moins onéreuses et d’une promotion des ventes publiques de 5 % pour les produits sarrois sur le territoire de la République fédérale, ce qui représentait un grand avantage par rapport aux entreprises allemandes.

Le milieu des années 1970 marqua le début d’une longue phase de stagnation sur le marché de la bière allemand, qui n’épargnait pas la Sarre. L’ensemble du marché de la bière allemand atteignit une limite de saturation et la consommation de bière par habitant chuta constamment après avoir atteint son pic de 151 l par an en 1976. Les processus de concentration, jusqu’alors réalisés de manière dispersée sur le marché de la bière allemand, s’accélérèrent. Ainsi, entre 1970 et 1980, une brasserie allemande sur quatre dut mettre la clé sous la porte.

Le processus de concentration qui régnait dans la Sarre était dominé par la brasserie Karlsberg. En effet, elle racheta quatre brasseries dans la Sarre, dont également ses principaux concurrents de longue date, Schloß et Becker, ainsi que des brasseries situées à l’extérieur de la Sarre, telles que la Löwenbrauerei à Trèves, la brasserie Amos à Metz ou le groupe Königsbacher à Coblence.

Pendant cette phase de concentration, le groupe Karlsberg devint temporairement le 7e plus grand groupe brassicole d’Allemagne. Entre-temps, la production a cessé dans tous les sites de production rachetés et la brasserie Königsbacher a été vendue au début de 2012 à un investisseur privé.

Aujourd’hui, outre la brasserie Karlsberg ainsi que quelques microbrasseries, seules deux petites brasseries sont encore en activité dans la Sarre, la brasserie G.A. Bruch et la Grosswald Brauerei Bauer GmbH & Co. KG.