Carte topographique historique de la fin du 18^e respectivement du début du 19^e siècle, la Carte de Cassini couvre la partie française de la Grande Région SaarLorLux.

Ensemble avec la Carte de Tranchot-Müffling pour la zone allemande et la Carte Ferraris pour la Wallonie et le Grand-Duché de Luxembourg, la situation avant les changements révolutionnaires par la révolution industrielle peut être représentée pour la plupart de la Grande Région SaarLorLux.

Afin d'expliquer la carte de Cassini pour le GR-Atlas des extraits des sources indiquées sont assemblés ici.

Dressée par ordre du roi Louis XV, la "Carte de Cassini" ou "Carte de l’Académie" est la plus ancienne des cartes de la France entière à l'échelle topographique. Elle est aussi la première dans le monde qui ait été établie en s'appuyant sur une triangulation géodésique, mesurée par César-François Cassini de Thury (Cassini III, 1714-1784) de l'Académie Royale des Sciences basant sur les travaux préliminaires de son père Jacques Cassini (1677-1756) et son grand-père Gian Domenico Cassini (1625-1712). Les Cassini, d'origine italien, dirigèrent dès 1671 tour à tour l'observatoire de Paris.

Après la publication de la "Carte générale de la France" en 18 feuilles à l'échelle de 1/870 000e en 1746/47, sur demande de Louis XV Cassini concevait une carte beaucoup plus détaillée à l'échelle de 1/86 400^e (1 ligne pour 100 toises = 2,256mm / 194,904m).

Les travaux sur le terrain et la gravure de la carte sur cuivre entrepris en 1750 ne furent terminés qu'en 1815. De nombreuses additions ou corrections portant essentiellement sur les voies de communication furent apportées aux planches de gravure entre 1798 et 1812.

Au cours de l’été 1756, C.-F. Cassini présente la feuille 2 Beauvais à Louis XV. Le roi en admire la précision, mais annonce au savant que le Trésor royal ne peut plus aider l’entreprise.

Le soutien financier, indispensable à la continuation de l’œuvre est apporté par une association fondé à ce but par Cassini. Parmi les cinquante membres figurent le roi, la reine et les Cassini eux-mêmes. Cette association couvre 20 % des dépenses.

Ventes de feuilles, souscriptions, participation des généralités et contrats avec les Etats provinciaux permettent à Cassini de garder l’équilibre des comptes. Les contributions des provinces aux dépenses (38 %), donnent lieu, parallèlement à la publication des feuilles de la Carte générale, à la publication de cartes spéciales pour le Languedoc, la Bourgogne, la Bresse et la Provence.

En 1793, la Convention nationale vote le transfert des 165 feuilles achevées au Dépôt de la Guerre. Elles deviennent l’instrument nécessaire au découpage de la France en départements.

La carte entreprise par César-François Cassini de Thury est achevée en 1815 par son fils Jean-Dominique Cassini (1748-1845)(extrait de Dubos, Christian & Strappini, Sylvie (2011/2015).

La Carte de Cassini est constituée d’une collection de 180 feuilles, 154 feuilles au format 104 cm x 73 cm et 26 feuilles du portour de format variable. Les plaques de cuivre sont conservées par l’Institut géographique national (IGN) qui diffuse les sorties papier en noir et blanc.