L’industrie textile a eu beaucoup de temps pour transformer les paysages industriels de la Grande Région car c’est une des activités économiques les plus précocement industrialisées.

Souvent née sur des bases proto-industrielles, elle est mécanisée très tôt dans la plupart de ses branches (de la filature à la confection en passant par le tissage, la teinture, le blanchiment et l’impression) et forme ainsi et parfois de vastes concentrations industrielles (photo ci-dessous), qui s’imposent aux côtés d’implantations restées plus modestes.

Mais cette branche pionnière est aujourd’hui souvent présentée en Europe comme une activité du passé, dont l’essentiel a été délocalisé dans des pays du Sud à bas coût de main d’œuvre.

Or l’industrie textile, si elle se présente effectivement dans la Grande Région sous la forme d’héritages plus ou moins bien reconvertis et mis en valeur de façon patrimoniale, est aussi et toujours une branche active, tournée vers des niches industrielles ou des productions haut de gamme.

Ces productions innovantes sont souvent effectuées dans des bâtiments modernes (photo ci-dessous) qui tranchent avec le cliché d’usines textiles aux toits à sheds ponctuées de hautes cheminées de briques.

Enfin, la carte présente, aux côtés d’implantations isolées ou plus diffuses, quatre grands foyers immédiatement identifiables par la concentration de sites hérités ou actifs.

Ces foyers, à la genèse et aux évolutions variées, sont, pour deux d’entre eux plutôt en périphérie de la Grande Région (et s’étendent d’ailleurs sur les territoires voisins) : le foyer du Massif vosgien en Lorraine et le foyer du Hainaut en Wallonie, autour de Mouscron.

Les deux autres foyers sont celui de la région de Verviers (photo ci-dessous), dans la province de Liège en Wallonie et celui, plus modeste,  du rebord de la Haardt entaillé de profondes vallées, en Rhénanie-Palatinat.