Les Instituts d’Études Politiques (IEP), les Instituts Universitaires de Technologie (IUT), les Instituts Universitaires Professionnalisés (IUP) et les écoles d’ingénieur et de commerce ainsi que les établissements dont l’inscription est réservée aux étudiants détenant déjà un diplôme d’études supérieures telles que les Grandes Écoles (École Nationale d’Administration, École Nationale Supérieure et Polytechnique) disposent tous d’un processus de sélection.

Ces établissements aux conditions d’accès forment notamment des cadres moyens et supérieurs pour l’État et les entreprises. Certains d’entre eux, notamment les plus âgés, jouissent d’une excellente renommée en tant qu’institut d’élite et assurent généralement à leurs étudiants un emploi à la sortie de l’école. Ils disposent de meilleures ressources financières et infrastructurelles que les universités.

À l’entrée des instituts d’élite, auxquels les élèves sont préparés dans des classes préparatoires aux grandes écoles (CPGE) dans les meilleurs lycées, on observe également une sélection sociale.

Alors que les universités visent à transmettre un savoir général et parfois une spécialisation, les Grandes Écoles renommées forment plutôt des généralistes, qui disposent d’un certain savoir spécialisé et surtout de qualités dirigeantes. Pour accéder à un poste au sein de l’État et dans l’économie, le diplôme d’une Grande École renommée est souvent l’une des conditions préalables, alors que la filière étudiée est généralement d’importance secondaire. 

Bien souvent, les Grandes Écoles ne dépendent pas du Ministère de l’éducation, mais des ministères responsables. On leur reproche souvent leur faible intérêt porté à la recherche et donc le manque d’un lien entre recherche et études (Ursak 2007, Ministère des Affaires étrangères 2007).

Le paysage d’enseignement supérieur de la Lorraine
La Lorraine (2 346 000 habitants en 2014) compte environ 73 000 étudiants. Il existe de nombreux établissements supérieurs, dont les trois anciennes universités, fusionnées en 2012 pour créér l'Université de Lorraine avec 53 000 étudiants au total: L'Université Henri Poincaré Nancy I (UHP) avec 10 300 étudiants 2006, l'Université Nancy II avec 15 800 étudiants 2006 et l'Université Paul Verlaine à Metz avec 10 800 étudiants 2006. Part de l'Université de Lorraine sont aujourd'hui aussi les pôles des anciennes universités installés dans des villes plus petites de la Lorraine, par exemple à Épinal, Longwy, Thionville, Bar-le-Duc, Sarreguemines, Lunéville et à Saint-Dié.

Vue plus grande

On trouve également quelques Grandes Écoles en Lorraine. Les écoles d’ingénieurs rassemblées depuis 1971 au sein de l’Institut National Polytechnique de Lorraine (INPL, dès 2012 aussi part de l'Université de Lorraine), jouissent d’une excellente renommée en France :

L’Ecole européenne d'ingénieurs en génie des matériaux (EEIGM) avec 400 étudiants, l’Ecole nationale supérieure d'agronomie et des industries alimentaires (ENSAIA) avec 850, l’Ecole nationale supérieure d'électricité et de mécanique (ENSEM) avec 450, l’Ecole nationale supérieure de géologie (ENSG) avec 480, l’Ecole nationale supérieure en génie des systèmes industriels (ENSGSI) avec 300, l’Ecole nationale supérieure des industries chimiques (ENSIC) avec 500, l’Ecole nationale supérieure des mines de Nancy (ENSMN) avec 700 étudiants, Télécom Nancy avec 250 et Polytech Nancy avec 900 étudiants (tous 2016).

Les instituts INPL de l'Université de Lorraine ont tous leur siège à Nancy mais disposent de plusieurs pôles. En juillet 2001, l’INPL a fusionné avec les deux universités de Nancy pour former la fédération Nancy-Université. Le 1^er janvier 2012, l'Université Henri Poincaré-Nancy 1, l'Université Nancy 2, l'Université Paul Verlaine-Metz et l'Institut national polytechnique de Lorraine INPL avec ses 7 Ecoles ont été réunis au sein d'une seule institution, la nouvelle Université de Lorraine, qui accueille 55 000 étudiants dans un très large éventail de formations.

Depuis 2000, le très renommé Institut d'Études Politiques de Paris « SciencesPo » dispose d’un campus en Lorraine, qui prépare au diplôme de Bachelor, le Campus européen franco-allemand à Nancy, où sont inscrits plus de 350 étudiants.

L’IEP est considéré comme une étape préparatoire à l’Ecole Nationale d'administration (ENA) et prépare au concours de l’ENA avec siège à Strasbourg.

A Nancy existe en outre l'Ecole nationale supérieure d'architecture de Nancy (ENSarchitecture de Nancy) avec 650 étudiants (tous 2016).

La ICN Business School Nancy Metz qui compte quelque 2 200 étudiants dispose de deux campus, à Nancy et à Metz.

L’École Nationale d'Ingénieurs de Metz (ENIM, 1 100 étudiants) ainsi que le Georgia Institute of Technology GT-Lorraine avec 500 étudiants, l’École Supérieure d'Ingénieurs des Travaux de la Construction (ESITC) avec 250 étudiants et l’Institut Régional d'Administration de Metz (IRA) avec 140 étudiants sont également installés à Metz (tous 2016).  

Des écoles des beaux-arts sont établies à Nancy, l’École nationale supérieure d'art de Nancy (ENSA Nancy) avec 250 étudiants ainsi qu’à Metz et à Épinal, l’École Supérieure d’Art de Lorraine (ESAL). Cette école est née en 2011 de la fusion de l’École Supérieure d’Art de Metz Métropole (ESAL Metz) avec 140 et de l’École Supérieure d’Art d'Épinal (ESAL Epinal) avec 680 étudiants en 2016.

L’École Nationale Supérieure des Technologies et Industries du Bois (ENSTIB) avec 290 étudiants, installée à Épinal, est également une composante de l’Université de Lorraine.

Aussi l'Ecole supérieure du professorat et de l'éducation (ESPE Lorraine) avec 500 étudiants aux sites de Bar-le-Duc, Épinal, Metz, Sarreguemines et Nancy est intégrée dans l'Université de Lorraine.