Bei der Lokalisierung des klösterlichen Grundbesitzes kann für Weißenburg auf Anton Doll (1963/1979) zurückgegriffen werden, für Gorze auf Armand d’Herbomez (1898) und Paul Marichal (1902). In der Zwischenzeit sind jedoch vor allem von sprachwissenschaftlicher Seite etliche Orte anders oder neu identifiziert worden, so dass es lohnenswert ist, die Kartierung des Besitzes der Klöster Weißenburg und Gorze erneut vorzunehmen.

Die Dissertation von Roland Puhl (1999) ist hierfür grundlegend. In Zusammenarbeit mit Wolfgang Haubrichs (Universität des Saarlandes) hinsichtlich der Ortsnamenforschung sind für die hier präsentierten Karten weitere Aktualisierungen vorgenommen worden.

Die Rekonstruktion des Besitzumfangs frühmittelalterlicher Klöster in den darüber angefertigten Karten gibt zumeist den Gesamtbesitz des jeweiligen Klosters innerhalb eines bestimmten Zeitraums an. Dies gilt für gedruckte Karten ebenso wie für die gegenwärtigen Bestrebungen der digitalen Visualisierung von Klosterbesitz, von denen das Projekt "Regnum Francorum Online" von Johan Åhlfeldt als Beispiel genannt sei.

Anders als bisher üblich wird in den hier präsentierten Karten zwischen den unterschiedlichen Rechtsformen des Grundbesitzes unterschieden. Die durch Schenkung, Kauf oder Tausch erworbenen Güter werden mit einer anderen Signatur dargestellt als diejenigen, die nicht in die sofortige und unmittelbare Verfügungsgewalt des Klosters übergegangen sind. Dies war bei Schenkungen mit aufschiebender Wirkung der Fall, wozu nach mittelalterlichem Verständnis hauptsächlich Verfügungen von Todes wegen, Nießbrauchverträge und Prekarien gehören.

Den Gütern, die den Klöstern zwar geschenkt worden waren, aber weiterhin vom Schenker wirtschaftlich genutzt oder wie bei den Prekarien sogleich dem Schenker zur fortgesetzten Nutzung zurückgeliehen wurden, gilt das besondere Interesse. Die letztgenannten sind im Rahmen der durch die Deutsche Forschungsgemeinschaft geförderten Saarbrücker Prekarienforschung für Gorze und Weißenburg und darüber hinaus für St. Gallen, Basel und Straßburg untersucht worden.

Die Gründe, warum ein mittelalterlicher Grundherr seine Eigentumsrechte durch Schenkung und Rückleihe in Nutzungsrechte umwandelte, erschließen sich dem modernen Menschen nicht von selbst. Bei näherer Betrachtung tritt jedoch eine Vielzahl von Motivationen zu Tage. Ihnen allen liegt eine kirchenrechtliche Ursache zugrunde. Die Kirche durfte keinen Landbesitz verleihen, ohne dass ihr zuvor Grund und Boden im gleichen Wert geschenkt worden war. 

Dieser Grundsatz war offenbar bereits in spätantiker Zeit durch die kaiserliche Gesetzgebung dekretiert worden. Nach der Gründung des fränkischen Großreichs innerhalb der Grenzen der ehemaligen weströmischen Provinzen Gallia, Belgica und Germania um 500 behielt er für die nach römischem Recht lebende Kirche seine Geltung. Er fand um 700 regional Eingang in die sog. germanischen Volksrechte, belegt durch das Recht der ribuarischen Franken. Karolingische Synoden des 9. Jahrhunderts bekräftigten die Gültigkeit dieses hergebrachten Kirchenrechts.

Hunderte von überlieferten Prekarieverträgen des Frühmittelalters erweisen die Anwendung des Rechtssatzes in der Rechtspraxis. Nur in Ausnahmefällen, wenn es etwa darum ging, neues Kulturland durch Rodungen zu gewinnen oder risikoreiche Neukulturen anzulegen, wie zum Beispiel den Weinanbau, verlieh die Kirche Land zur Nutzung ohne vorherige Schenkung. Dies erklärt, warum es vielerorts bis ins Hochmittelalter hinein dauerte, bis Kirchen und Klöster die Rechtsform der Pacht anwandten, um Land bebauen zu lassen. Die Pacht erfolgt ohne vorherige Landschenkung, setzt also einen Wandel im Kirchenrecht voraus.

Ein allgemein verbreiteter Grund für Prekarieverträge war das religiöse Bedürfnis, eine Stiftung für das Seelenheil einzurichten. Grundherren schenkten vor allem Klöstern Land, um dadurch die Gebetsleistung der Mönche oder Nonnen im Rahmen von Totenmessen, Jahrgedächtnissen und Gedenkfeiern zu finanzieren. Nicht wenige solcher Seelgerätstiftungen sind mit einem Prekarievertrag verbunden worden, weil dieser den Schenker im diesseitigen Leben wirtschaftlich kaum beeinträchtigte, erhob die begünstigte kirchliche Einrichtung doch nur einen vergleichsweise geringen Jahreszins. Das Landgut fiel erst nach dem Tod des Prekators an die geistliche Gemeinschaft.

Es gab ferner den enttäuschten Vater, der sich für seine Kranken- und Altersversorgung nicht auf den guten Willen seiner Kinder verlassen wollte, sondern in einem Schenkungs- und Rückleihevertrag mit dem Kloster sehr konkrete Leistungen wie Speisung, Einkleidung im Sommer und im Winter, soundso viel Paar Schuhe pro Jahr und Wohnrecht in einem klösterlichen Hof und anderes mehr vereinbarte.

Ein adeliger Gönner im Königsdienst ließ sich sogar das Wohnrecht im Kloster und eine Höhe von Lebensmittelleistungen sowie einen Wohnkomfort zusichern, der dem des Abtes entsprach. Eine alleinerziehende Mutter, Eigentümerin eines kleinen Hofes, übergab diesen dem Kloster unter der Voraussetzung, dass sie und ihre Tochter die Nutzung zeitlebens behielt, aber Arbeiten, die sie nicht allein erbringen konnte, vom Kloster übernommen wurden.

Sie durfte ihre Kühe in den klösterlichen Stall stellen, die dort gemolken wurden. Milch und andere landwirtschaftliche Produkte ließ sie sich zu ihrem Hof mit den Transportmitteln des Klosters liefern. Alle diese Fälle sind in den Prekarieverträgen von St. Gallen bezeugt, werden jedoch vermutlich auch anderswo vorgekommen sein.

Die meisten Prekatoren von Weißenburg und Gorze waren keine armen Leute, sondern im Gegenteil nicht selten große Grundherren und Adelige, die lediglich einen Bruchteil ihres immobilen Vermögens für derlei Rechtsgeschäfte einsetzten. Sie verstanden es, ihren Besitz an Grund und Boden gewinnbringend zu vermehren, wobei sie allerdings Eigentums- gegen Nutzungsrechte tauschten. Damit gewannen sie eine kirchliche Institution zum durchsetzungskräftigen Schutzherrn.

Von den 263 im Weißenburger Codex aus dem 9. Jahrhundert überlieferten Urkunden sind 74 Schenkungen mit aufschiebender Wirkung. Das bedeutet, dass mehr als ein Viertel aller Landzuweisungen nicht direkt in die Verfügungsmacht des Klosters übergegangen waren. Die Diskrepanz zwischen der rechtlichen Eigentümerstellung des Klosters und seiner wirtschaftlichen Potenz wird in den jeweils rund zwanzig Jahren zwischen 701 und 720 sowie 841 und 864 besonders deutlich.

Im erstgenannten Zeitraum sind 52 Prozent und im letztgenannten sogar 76 Prozent der Schenkungen aufgrund von Prekarie- oder Nießbrauchverträgen oder wegen der aufschiebenden Wirkung nicht verfügbar. Bei der Grundherrschaft des Klosters Gorze verhielt es sich ähnlich.

Von den insgesamt 213 Urkunden des Gorzer Chartulars aus dem 12. Jahrhundert sind 54 Urkunden – somit ein Viertel – Schenkungen mit aufschiebender Wirkung. Im Zeitraum 741-860 ist deren Anteil mit 43 Prozent wesentlich größer, die Bedeutung des verliehenen Besitzes somit entscheidend höher. Nimmt man die letzten 120 Jahre, in denen der Anteil lediglich 13 Prozent beträgt, zum Vergleich, kann festgehalten werden, dass die Wirtschaftskraft des Klosters bis 860 in einem größeren Umfang durch verliehenen Besitz bestimmt wurde und dadurch geringer war als in den folgenden Jahrhunderten.

Zwischen Weißenburg und Gorze gibt es jedoch einen Unterschied in der Art der abgeschlossenen Leiheverträge: Gorze bevorzugte bis 900 Prekarien, Weißenburg eher Nießbrauchverträge; dort waren auch Verfügungen von Todes wegen häufiger. Die Klöster schlossen Prekarieverträge ab, weil sie damit mittelfristig das Kirchenvermögen vergrößerten. 

Manchmal ergriffen sie selbst teils bedrängend, teils anreizend die Initiative, wenn sie damit Besitzschwerpunkte in bestimmten Dörfern schaffen, Splitterbesitz arrondieren oder Fern- gegen Nahbesitz eintauschen wollten.

Die Laufzeit der Prekarieverträge war nicht regelmäßig auf fünf Jahre beschränkt, wie es gelegentlich juristisch vorgeschrieben wurde. Die meisten wurden auf drei Leiber, auf die Lebenszeit des Prekators, seiner Frau und des gemeinsamen Sohns oder der Söhne abgeschlossen, näherten sich also einer Erbleihe an. Damit blieb dieses verliehene Klostergut der wirtschaftlichen Verfügungsmacht des monastischen Betriebs für eine Zeitspanne entzogen, die nicht auf ein Jahr genau fixiert wurde. Es ist mit mittelfristigen Laufzeiten von mindestens 30 bis hin zu mehr als 60 Jahren zu rechnen.

Während dieser Zeit erhielt das Kloster nur einen Jahreszins, der der Jahresabgabe einer einzigen Hofstätte entsprochen haben dürfte, musste aber unter Umständen bereits kostenträchtige Leistungen erbringen, wenn eine der vertragsschließenden Personen bereits verstorben und eine Memorialleistung vereinbart worden war.

Dies führte zu der Überlegung, das zur Leihe ausgetane Klostergut getrennt von dem übrigen Landbesitz zu verzeichnen. So können weitergehende Forschungen zur effektiven Wirtschaftskraft von Weißenburg und Gorze insbesondere im 8. und 9. Jahrhundert befördert werden, basierend auf dem tatsächlich in Verfügungsmacht befindlichen Grundbesitz.

Die bisherigen Besitzkarten, selbst wenn sie Zeitgrenzen aufweisen, spiegeln einen größeren Wirtschaftsbetrieb vor als tatsächlich vorhanden war. Vielleicht gelingt es der lokalgeschichtlichen Forschung, den Heimfall von verliehenem Gut zeitlich zu rekonstruieren, wenn nun das Augenmerk auf diese lediglich bedingt zur Vermögensmasse gehörenden Leihegüter fällt.

Da diese Fragestellung sinnvollerweise nur dann verfolgt werden kann, wenn der gesamte Besitz untersucht wird, weisen die Karten das Klostergut auch in den Orten aus, die außerhalb des Erfassungsgebiets des GR-Atlas liegen. Methodisch ist auf gewisse Beeinträchtigungen der möglichen Ergebnisse hinzuweisen, verursacht durch einige noch nicht geklärte Echtheitsfragen und unsichere oder gar ungeklärte Lokalisierungen. Das Gesamtbild wird dadurch jedoch nicht verzerrt.