Die Region Pfalz-Nordvogesen liegt auf den östlichen Ausläufern des Pariser Beckens, an denen die Muschelkalk- und Buntsandsteinschichten an die Oberfläche treten.

Kennzeichnend für diesen Raum ist eine dichte, von etlichen Wasserläufen durchzogene, abwechselungsreiche Waldlandschaft mit einem Bedeckungsgrad von 70 %, die sich von Grünbach in Rheinland-Pfalz durch die nordöstliche Auswölbung Lothringens bis ins Elsass zieht und sich weiter nach Süden am Westrand der Vogesen fortsetzt.

Im Osten bricht die Schichtstufenlandschaft des Pfälzerwaldes steil zur Oberrheinischen Tiefebene ab.

Dieser Grabenschulter ist eine etwa 3-8 km breite Vorhügelzone vorgelagert, die Haardt. Sie bildet eine Übergangslandschaft von den Höhen des Pfälzerwaldes zur etwa 150 m hoch gelegenen Tiefebene des Oberrheins.

Klimatisch profitiert dieser Bereich von der Sperrwirkung der sich im Osten erhebenden Schichtstufen des Pfälzerwaldes. Während dort Niederschlagsmengen über 900 mm bei Durchschnittstemperaturen um 9° C erreicht werden, fallen in der Vorhügelzone und der sich westlich anschließenden Tiefebene bei ganzjähriger Frostfreiheit und höheren Durchschnittstemperaturen teilweise weniger als 600 mm Jahresniederschlag.

Diese klimatisch günstige Lage ermöglicht großflächigen Weinbau entlang der Haardt. Mit der Deutschen Weinstraße ist in diesem Gebiet vor über 70 Jahren die erste Touristikroute Deutschlands, eine auch noch heutzutage bedeutende touristische Marke, entstanden.

Die Anfänge des Tourismus gehen auf die zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts zurück. Das Ziel einzelner Wanderer waren v. a. die Burgen und Schlösser des Waldes.

Nach der Gründung des Deutschen Reiches 1871 wuchs der Tourismus langsam zum Phänomen des Bürgertums an, welches den Wald zum Zweck der "Sommerfrische" (Sommer-Erfrischung, Erholungsurlaub) bereiste – etliche Kurhäuser als Beherbergungsform waren die Folge, auch die Haardt war Ziel früherer Touristen.

Heute deckt sich das Tourismusgebiet größtenteils mit dem Biosphärenreservat Pfälzerwald-Nordvogesen , welchem auch die Deutsche Weinstraße angehört. Dabei handelt es sich um ein grenzübergreifendes Reservat , welches sich aus dem 1 800 km² großen Naturpark Pfälzerwald und dem 1 300 km² großen Parc naturel des Vosges du Nord zusammensetzt.

Im Vergleich zu den Naturparks der Großregion spielt im Reservat der Naturschutz eine größere Rolle, weshalb ein Zonierungssystem geschaffen wurde, das ausgezeichnete Gebiete vor menschlichen Eingriffen schützt. Daneben existieren Zonen, die für Naherholung und Tourismus freigegeben sind, sie nehmen die größte Fläche ein.

Die starke Reliefierung mit teilweise schroffen Felsklippen (v. a. im Dahner Felsenland im Süden des Pfälzerwaldes), der dichte, artenreiche Wald und weite Talwiesen machen den touristischen Reiz dieser Landschaft aus. Sie eignet sich daher vor allem zum Klettern und Wandern, wozu zahlreiche Angebote vorhanden sind.

Neben dem Biosphärenreservat gibt es in der Region zwei weitere erwähnenswerte, grenzübergreifende Tourismusprojekte. Das ist zum einen das Projekt "Gärten ohne Grenzen" , welches sich als eine Reanimation alter Gartenkultur im Dreiländereck Luxemburg, Saarland, Lothringen versteht. Zwar befindet sich der Schwerpunkt im Mosel-Saar-Gebiet, doch sind zwei Gärten auch in Bitche und Saarguemines angesiedelt. 

Als weiteres Projekt ist der Europäische Kulturpark Bliesbruck-Reinheim zu nennen. Bei ihm handelt es sich um einen grenzübergreifenden Archäologiepark, der Fundstellen aus der Römer- und Keltenzeit beiderseits der Grenze präsentiert.

Einen starken Kontrast zu den Nordvogesen und dem Pfälzerwald bildet die 85 km lange, im Osten an den Pfälzerwald angrenzende Deutsche Weinstraße . Sie ist geprägt von einer monokulturellen Weinbaulandschaft, die sich von der Hügelzone bis in die Ebene erstreckt.

Am Fuße der Haardt reihen sich – wie an einer Perlenschnur – die vielen Dörfer, Gemeinden und Städte der Deutschen Weinstraße mit ihren typischen Fachwerk- und Winzerhäusern. Gemeinsam vermitteln diese kulturlandschaftlichen Elemente den Besuchern den Eindruck einer romantischen Weinregion.

Die Deutsche Weinstraße kann als das touristische Zentrum dieser Region angesehen werden, insbesondere der Abschnitt zwischen Neustadt und Bad Bergzabern und die Gegend um Bad Dürkheim.

Dort finden sich die meisten der 626 Beherbergungsbetriebe und 25 135 Betten (2008) der deutschen Seite. Der Bettenanteil lässt sich zu 25 % den Privatquartieren und zu ca. 40 % den Hotels zuordnen. Die Vorsorge- und Rehakliniken bieten rund 600 Betten an.

Auf der französischen Seite befinden sich im Vergleich zur deutschen Seite nur sehr wenige Beherbergungsmöglichkeiten. Dort gibt es gerade einmal 20 Hotelbetriebe, die zusammen 674 Betten anbieten.

Außerdem haben sich viele Jugendherbergen und Ferienhütten in der Region angesiedelt, sie  konzentrieren sich im Gegensatz zur Hotellerie im Süden.

Im Pfälzerwald liegt auch die Mehrzahl der 23 deutschen Campingplätze. Die Campinghochburgen liegen v. a. im bewaldeten Teil der Region, hier sind das Dahner Felsenland (sieben Campingplätze) und die Umgebung von Trippstadt (vier Campingplätze) zu nennen.

Auch die französische Seite hat eine ähnliche Campingplatzdichte wie das Dahner Felsenland aufzuweisen, acht Campingplätze sind im Reservatsbereich zu finden, drei weitere liegen weiter westlich im Kanton Sarreguemines-Campagne.

Für diese Campingplätze in beiden Ländern gilt, dass Dauercamper unter den Gästen eine große Rolle spielen. Zusätzlich ziehen zwei Ferienzentren Touristen in dieser Region an.

Es sind vor allem die beiden Kurorte der Region Pfälzerwald–Nordvogesen, die Touristen anziehen. Bad Dürkheim verbuchte 2008 rund 360 000 Übernachtungen und Bad Bergzabern 320 000.

Es folgte das Dahner Felsenland mit 250 000 übernachtenden Gästen. Die Rangfolge setzt sich danach wieder mit Ortschaften der südlichen Weinstraße wie Maikammer, Neustadt und Edenkoben fort.

Damit wird deutlich, dass der  Deutschen Weinstraße und dem südlichen Teil des Pfälzerwaldes touristisch die größte Bedeutung zukommt. Der Norden des Pfälzerwaldes ist dagegen weniger gut besucht.

Neben dem Übernachtungstourismus ist  in dieser Region der Tagesausflugsverkehr von großer Bedeutung. Die Regionen Elsass und Lothringen dienen dabei als Einzugsgebiet für den südlichen, vor allem französischen Teil.

Der deutsche Tagesausflugsverkehr lässt sich auf die Ballungsräume der Pfalz, darunter das Rhein-Neckar-Gebiet, zurückführen. Eberle schätzte ihren Anteil für die 90er Jahre auf 75 %.

Im Jahr 2006 wurden für die gesamte Tourismusregion Pfalz (die allerdings größer ist als der hier behandelte deutsche Teil der Tourismusregion Pfalz-Nordvogesen) 60 Mio. Tagesreisen gezählt, das sind beinahe ein Drittel aller in Rheinland-Pfalz gezählten Tagesreisen.