Alors que l'immigration plus ancienne venait principalement d'Italie, de France, du Maroc et de Turquie, la répartition par pays d'origine est plus diversifiée aujourd'hui (voir Eggerickx, Poulain & Kesteloot 2002, p. 21). Pour cette raison, on peut parler pour la période de 1991 à 1996 « d'un déploiement en mosaïque des nationalités » (voir Eggerickx, Poulain & Kesteloot 2002, p. 21).

Si l'on différencie la population étrangère de Wallonie par pays d'origine, l'Italie représentait le principal pays d'origine en 2008 avec 119 760 personnes. Au total, près de 84 % de la population étrangère vient de pays européens. En outre, 65 603 Français, 17 234 Allemands, 14 170 marocains et 13 052 Espagnols vivaient dans la région. Dans une moindre mesure, des personnes de Turquie, des Pays-Bas, du Portugal, de Pologne et du Luxembourg ainsi que d'Algérie et de la République Démocratique du Congo étaient également représentées, entre autres.

La population étrangère qui arrive actuellement en Belgique se concentre d'abord généralement sur la région de Bruxelles. Ce n'est que plus tard qu'elle s’est répartie sur les différentes régions. Toutefois, on observe différents modèles d'établissement en fonction des nationalités (voir Bottieau & Eggerickx 2011, p. 14). Ainsi, 67 532 personnes de nationalité italienne vivaient dans la province du Hainaut en 2008, soit plus de la moitié de tous les Italiens vivant en Wallonie (voir fig. 2)(voir IWEPS pas d'année précisée .b).

Du fait de la proximité de la frontière avec la France, la proportion de français était également élevée. D'autres grands groupes en termes de nombre étaient constitués de personnes venues de Turquie, du Maroc, de la RDC et d'Algérie.

En dépit de la position centrale de la province du Brabant Wallon au sein de la Belgique, la majeure partie de la population étrangère y a la nationalité française. En outre, par exemple, des personnes d'origine italienne, portugaise et marocaine ainsi que des personnes du Royaume-Uni y étaient également enregistrées (voir IWEPS pas d'année précisée .b).

Sur le plan de la répartition géographique des personnes de nationalité étrangère, les deux villes de Charleroi et Liège sont significatives en Wallonie. En tant que ville ouvrière industrielle, Charleroi est fortement marquée par une forte migration de main d'œuvre depuis le début de l'industrialisation.

Ce sont d'abord des paysans wallons et flamands, puis des Français et à partir de 1920, des Européens de l'Est ainsi que les premiers travailleurs d'Italie qui sont venus. Après la 2^e Guerre mondiale ont suivi des Européens du Sud ainsi que des personnes de Turquie et du Maroc. Les travailleurs grecs ont été les premiers à chercher du travail en dehors du secteur minier et sidérurgique, secteur minier et sidérurgique, comme dans le commerce par exemple (voir Eggerickx, Poulain & Kesteloot 2002, p. 182-187).

Comme dans les autres régions de la Grande Région, la politique d'immigration belge a été d'abord fondée sur des raisons économiques au début du 20^e siècle. Il s'agissait en premier lieu de travailleurs masculins qui vinrent en Belgique après avoir été embauchés dans le secteur du charbon, de la sidérurgie et d'autres industries ou en raison d'accords bilatéraux comme ce fut le cas par exemple avec l'Italie après la guerre (voir Manço pas d’année précisée). Du fait de la forte immigration d'Italie, la période de 1947 à 1956 est appelée « la décennie italienne » (voir Eggerickx, Poulain & Kesteloot 2002, p. 15).

Aucun regroupement familial n'était d'abord prévu mais en 2000, avec plus de 300 000 personnes, les descendants des premiers migrants italiens formaient le groupe le plus important de personnes de nationalité étrangère, principalement originaires de Wallonie.

En 1964 fut signé l'accord d'émigration avec le Maroc et en 1965 avec la Turquie. Tant l'immigration marocaine que turque était une immigration prévue avec les familles dès le départ. Dans le contexte de la crise du pétrole et de la crise sur le marché du travail, il fut décidé en 1974 de ne plus autoriser d'immigration dans le pays (voir Manço pas d’année précisée).

Depuis la fin des années 1980, la politique d'intégration a été planifiée et coordonnée. En raison d’importantes manifestations de la jeunesse maghrébine (1991), le Commissariat Royal à la Politique des Immigrés a été chargé d'aider l'État à identifier et à définir les problèmes dans le but de former une politique d'intégration positive. En outre, les effets de la politique d'émigration commencèrent à se faire sentir dans les années 1980.

En 1996, la Wallonie a voté une loi qui régit l'intégration des personnes étrangères. Cette politique visait principalement à créer des centres régionaux d'intégration des migrants. Ceux-ci devaient développer des activités en vue de la coopération et de la motivation et créer également un cadre d'évaluation des projets régionaux et locaux d'intégration sociale et professionnelle de la population étrangère en Wallonie. Pour cela, ils menaient en commun avec de nombreux organismes et dispositifs de recherche de la région.

En raison des nettes relations de la France avec les pays d'Afrique du Nord, la population maghrébine s'est établie le long de la frontière avec la France au début du 20e siècle. Après 1960, la Belgique embaucha de manière ciblée des travailleurs étrangers dans les pays nord-africains (voir Manço, pas d’année précisée). 

Ainsi en 1962 a été ouvert le premier bureau de recrutement belge à Casablanca et une brochure intitulée « Vivre et travailler en Belgique » invitait les travailleurs maghrébins à s'établir en Belgique avec leurs familles (voir Manço sans année précise). De cette manière, plus de 100 000 Maghrébins, dont 85 % de marocains, vinrent en Belgique entre 1961 et 1977.

95 % des personnes venaient de zones rurales et entraient dans la catégorie de la main-d’œuvre non qualifiée. Les pôles d'attraction en Belgique étaient principalement les grands centres urbains, dont Bruxelles et Liège ainsi que dans une moindre mesure Charleroi, en Wallonie.

Étant donné que ce groupe ne se décida pas définitivement pour un retour dans le pays d'origine après la crise de l'année 1974 et l'arrêt du recrutement, la discussion autour de l'immigration a changé depuis le début des années 1980.

Dès lors, les termes tels que « intégration » et « cohabitation » étaient au centre des réflexions, tandis que l’opinion publique avait quelques réservés quant à de nouvelles immigrations. Le nombre de personnes d'origine nord-africaine était de 35 000 en 1998, dont plus de 6 000 personnes à Liège et 5 000 à Charleroi (voir Manço, pas d’année précisée).

La Belgique a non seulement vu arriver des personnes originaires des États de l’Afrique du Nord, l'immigration des pays africains est également significative. La population africaine vivant en Wallonie est très difficile à représenter car ce groupe a peu fait l'objet de recherches jusqu'à présent d'une part et d'autre part, il fait souvent partie du groupe des « étrangers venant de pays non-européens ». D'après les données de l'Institut National de Statistique, avant 1920, seuls 12 Africains s'étaient établis en Wallonie et 7 dans le Brabant. Il s'agissait principalement d'hommes congolais.

En tout, 172 personnes d'origine africaine vivaient en Belgique en 1920, leur nombre augmenta à 1 732 jusqu'en 1930 et en 1940, elles étaient 1 848. D'après le recensement de 1961, 1 184 des 3 242 Africains vivant en Belgique vivaient en Wallonie. Ce nombre a fortement augmenté de 1961 à 1990. Ainsi, il passa à 2 379 personnes en 1970, à 4 039 en 1981 et à 6 769 en 1990. Depuis 1990, leur nombre s’est vu ralentir en raison de différents facteurs et notamment de la naturalisation.

Ainsi, au début du 21^e siècle, 7 500 Africains vivaient en Wallonie et leur nombre a pu doubler du fait de la légalisation actuelle des immigrés illégaux. L'afflux de ce groupe de personnes ne trouve pas son origine dans la migration de main-d’œuvre mais en premier lieu à cause des relations économiques et coloniales.

Les motifs de déplacement des différentes personnes sont multiples. Alors que dans les années 1960, il s'agissait principalement d'étudiants africains, les motifs se sont diversifiés au fil du temps. Ainsi vinrent entre autres des diplomates, des demandeurs d'asile et des commerçants.

Au total, la population africaine en Wallonie est issue de 30 pays africains différents. Cependant, plus de 60 % venaient de la République Démocratique du Congo, du Rwanda ou du Burundi et cela est dû aux liens coloniaux. La répartition du groupe de personnes africaines était dans toutes les régions de la Belgique quasi identique. Si l'on observe les lieux de résidence, on voit que la population africaine vivait dans toutes les provinces de Wallonie. La plus grande partie vivait dans la province de Liège, dans le Brabant Wallon et dans le Hainaut (voir Manço, pas d’année précisée).

Le chiffre le plus élevé de nationalité turque en Belgique a été atteint début 1990 avec 88 000 personnes avant que les chiffres ne reculent du fait de naturalisations.

En 2000, plus de 126 000 personnes d'origine turque vivaient en Belgique, dont près de la moitié était naturalisée. Environ un quart vivait en Wallonie, entre le Borinage, Charleroi et Liège.

Des petites communautés turques se sont formées dans ces villes ainsi que dans les zones suburbaines comme dans la province de Luxembourg.

Comme dans toutes les autres régions de la Grande Région, les transfrontaliers jouent également un rôle important en Belgique. Ainsi, de plus en plus d'Allemands, de Français ainsi que de Luxembourgeois et de Hollandais s'établissent dans les régions belges situées à la frontière avec leur pays d'origine (voir IWEPS pas d’année précise).

Ces mouvements migratoires sont fondés entre autres sur des avantages fiscaux mais aussi sur des différences des prix de l'immobilier et de l'environnement d'habitation (voir Bottieau & Eggerickx 2011, p. 14).