Peuplement
Si l’on prend l’ensemble des Verbandsgemeinde dont tout ou partie se trouve inclus dans les limites du parc naturel de Vulkaneifel, on atteint une population de 79 725 habitants sur une superficie de 1 221 km². La densité moyenne du parc ne dépasse pas 65 hab./km², avec des minima inférieurs à 50 pour les parties les moins peuplées (Manderscheid et Kelberg).

Ces densités relativement faibles pour des espaces de plateaux peu élevés sont la conséquence de longues décennies d’exode rural dans une région relativement éloignée des grands centres urbains auxquels elle est assez mal reliée. Seule la région d’Ulmen où passe l’autoroute Coblence-Trèves est mieux reliée.

Par contre, les parties occidentales du parc, de Manderscheid à Gerolstein, apparaissent comme relativement enclavées. L’espace du parc fait partie des espaces ruraux fragiles, en déclin démographique.

La variété des paysages vient de la diversité des types d’activités volcaniques et de l’inégale dégradation des formes par l’érosion. L’activité volcanique qui a commencé il y environ 600 000 ans, a laissé différentes générations de coulées de laves, de dômes et de cônes volcaniques, les maare étant les formes les plus récentes, puisque pour la plupart ils se sont formés il y a moins de 20 000 ans.

L’éruption à l’origine du Laacher See s’est produite il y a environ 12 900 ans et a projeté d’énormes quantités de cendres à l’origine d’une couche atteignant localement plusieurs m d’épaisseur, appelé Bims.

La région autour de Gerolstein présente des paysages originaux dans la mesure où le substrat est constitué de calcaires dolomitiques karstifiés formant des corniches dominant le site de la ville. Les éruptions volcaniques qui se sont produites aussi dans la région ont parfois interféré avec le karst. C’est le cas par exemple dans la partie ouest de Gerolstein où une coulée de lave a emprunté une galerie du karst pour s’épancher dans la vallée de la Kyl.

Si les coulées de lave et les cônes volcaniques sont boisés, tout comme les versants de vallée, les paysages forestiers contrastent avec les surfaces de plateaux généralement défrichées et cultivées. La couverture forestière est largement prédominante dans la partie occidentale, la plus élevée, entre Daun et Gerolstein. Elle est par contre largement minoritaire, cantonnée aux versants de vallées dans la partie orientale, à l’est de Daun et plus encore autour de Mayen et du Laacher See où les sols agricoles loessiques sont de très bonne qualité.

Enfin, certaines formes volcaniques comme les cônes, les anneaux de projections entourant les maare ou les coulées de lave ont fait l’objet d’une exploitation anthropique en carrière, à l’origine d’une dégradation plus ou moins importante. Les pierres à meule de Niedermendig près de Mayen, ou le tuff d’Ettringen utilisé dans la sculpture étaient des matériaux exportés parfois très loin de la région.

Cette exploitation en carrières est particulièrement importante autour de Mayen et du Laacher See, où le Bims est utilisé pour fabriquer des matériaux de construction. Certaines de ces carrières qui livrent des coupes permettant de reconstituer la genèse des volcans et l’évolution géologique ont été réhabilitées à usage pédagogique et touristique dans le cadre du Géoparc.

Objectifs et projets du parc naturel
Étant donné le caractère récent du parc naturel, il est encore prématuré de pouvoir présenter des projets. C’est la société du Geoparc Vulkaneifel qui porte les projets.

On rappellera ici les objectifs tels qu’ils sont définis dans la loi de création du parc :

1 – protéger le Vulkaneifel et ses héritages volcaniques, ses marais, ses ruisseaux, ses prairies, ses forêts, ses pelouses ; préserver ou rétablir l’équilibre naturel.

2 – favoriser la capacité particulière de cet espace à caractère naturel pour la détente et le tourisme durable, y compris les activités sportives.

3 – conserver la diversité et la beauté des paysages marqués par des usages variés et tendre à une utilisation de l’espace en accord avec l’environnement.

4 – accroître la production régionale durable sur la base de la qualité naturelle, culturelle et économique de cet espace en collaboration avec les acteurs locaux.

5 – conserver le paysage culturel et de détente en impliquant l’agriculture et la sylviculture.

6 – favoriser un développement régional durable.

Pour les zones centrales du parc (Kernzonen), un objectif supplémentaire est de permettre une détente proche de la nature et dans la tranquillité.