A l'époque romaine, la céramique atteint un niveau technique très développé : des sites regroupent des potiers fabriquant un produit séduisant la sigillée et l’exporte, notamment vers la frontière de l’Empire. On a également fabriqué des récipients pour les besoins domestiques mais aussi des briques, des tuiles et des tuyaux comme on en découvre dans les villas romaines.

Dans l’évolution technologique de la céramique, une étape nouvelle est franchie au Moyen Âge. Dès la fin du 13^e siècle, les potiers développent, en particulier dans la vallée du Rhin, une pâte très dure, très dense et imperméable, obtenue en cuisant certaines argiles à une température très élevée, vers 1 300° environ : le grès.

Cette matière connaît à la Renaissance et au cours des périodes qui suivent un grand succès car elle était très solide et d’un prix abordable. A la fin de la période médiévale, d’autres produits apparaissent dans la Grande région : les terres cuites glacurées et la faïence.

Les glaçures sont des enduits vitreux qui peuvent être colorées dans la masse en vert ou jaune, ou recouvrir un engobe coloré. La faïence possède une pâte affinée sur laquelle est déposé un enduit vitreux qui est opacifié à l’oxyde d’étain : l’émail.

Celui-ci lui confère la couleur blanche. L’objet devient plus plaisant à l’œil : il devient blanc après la cuisson. Cette surface peut se prêter aisément à la décoration. La diffusion de la faïence ne s’est faite que très lentement. Il semble que les premières unités de fabrication apparaissent au début du 18^e siècle en Lorraine et en Wallonie.

Mais l’idéal céramique, le produit qui attire l’adhésion de tous par sa blancheur et sa finesse est sans conteste la porcelaine. Sa pâte est blanche, imperméable et en faible épaisseur, elle reste translucide. C’est un produit céramique qui a été inventé en Chine et dont les techniques de fabrication sont longtemps gardées secrètes.

Dans la grande Région, elle n’est fabriquée qu’à partir de la seconde moitié du 18^e siècle lorsque les secrets de fabrication découverts à Meissen se diffusent en Europe. Les cours princières cherchent à en produire pour le prestige qui s’y attache : Frankenthal, Ottweiler,  Niderviller, Tournai sont les premiers sites de production.

La seconde moitié du 18^e siècle voit également apparaître un autre produit céramique : les terres blanches ou faïences fines. Celles-ci présentent des qualités proches de la porcelaine : leur pâte est blanche, fine, très plastique.

L’enduit vitreux qui les recouvre est une glaçure, fine couche de verre, qui laisse apparaître la couleur de la pâte : on en fabrique au milieu du siècle en Lorraine, à Lunéville, puis au Luxembourg, à Septfontaines, en Wallonie, enfin en Rhénanie-Palatinat et en Sarre.

Au cours de la première moitié du 19^e siècle, on assiste progressivement à une industrialisation des sites de production de céramique. Cette industrie va connaître une crise importante au 20^e siècle : les coûts de revient deviennent de plus en plus importants ; le produit entre en concurrence avec ceux d’autres régions d’Europe ou d’Asie. Un grand nombre d’établissements disparaissent alors.