Les origines
La terre cuite apparaît dans la région à la fin du mésolithique. Il est vraisemblable que certains groupes humains utilisaient déjà des pots en terre cuite au milieu du V^e millénaire, avant l’arrivée de la civilisation du néolithique.

Cette céramique nous est connue par les fouilles. Les vases sont très caractéristiques par leur technologie, leurs formes et par les techniques de décors : on désigne cette céramique sous la dénomination « La Hoguette » site éponyme situé en Normandie (France).

Mais la diffusion de la terre cuite se généralise réellement avec l’arrivée des groupes culturels danubiens. Ceux-ci franchissent le Rhin, porteurs d’une céramique dite rubanée dès les phases anciennes, vers 5 500 avant notre ère.

Leur diffusion se fait dans plusieurs régions : dans celle de Mayence, près de Worms et elle se diffuse également vers le Sud ; ainsi la basse vallée de la Moselle et la vallée du Rhin connaissent un peuplement relativement dense.

Période romaine
A l’époque romaine, la céramique est très diversifiée. Elle est utilisée pour réaliser des récipients destinés au stockage (grands vases et amphores) mais aussi pour la consommation des repas. La céramique intervient également dans l’architecture : tuiles, briques, pilettes d’hypocaustes.

On fabrique de la céramique commune dans la plupart des agglomérations, cette production est essentiellement destinée à un marché local. Mais des ateliers connaissent un certain succès comme celui de Mayen situé près de Coblence. On y a découvert des restes de 27 officines et 2 tuileries datant du 2^e au 4^e siècle.

On y fabriquait une céramique utilitaire de couleur claire avec des surfaces rugueuses. A côté de cette céramique commune, des centres produisent des sigillées comme à Rheinzabern (Rhenanae Tabernae) dont l’activité se développe surtout dans la seconde moitié du 2^e siècle.

A Eschweiler-Hof, commune située près de la ville de Neunkirchen, les ateliers sont très actifs entre 120 et 160. Dans la ville de Trèves, des ateliers fonctionnent jusque vers 270 environ.

La poterie du Moyen Age
Au haut Moyen Age, la terre cuite est surtout utilisée comme vaisselle culinaire. On en découvre des exemplaires bien conservés lors des fouilles des tombes mérovingiennes et carolingiennes.

Du 10^e au 15^e siècle, son utilisation redevient progressivement importante dans le domaine de l’architecture mais aussi dans le domaine du chauffage avec l’apparition des poêles dans les couvents, dans les châteaux et même dans les habitats de la bourgeoisie. A partir du 13^e siècle, dans certaines régions du Rhin apparaît la production de grès. Cette céramique cuite à haute température (1 200° environ) a pu bénéficier de l’évolution du four couché qui permet des cuissons plus élevées. Son utilisation se fait surtout dans la céramique utilitaire : pots et gobelets.

Vers 1200, à Speicher et sa région, renaît une production de poterie de masse. Il s’agit de céramiques diverses, terres cuites, proto-grès et grès, les objets sont soit de couleur gris brun en cas de cuisson en réduction soit de couleur rouge en cas de cuisson en atmosphère oxydante. Dès le 14^e siècle, on note des essais de glaçure au sel et la peinture au cobalt y apparaît au 16^e siècle.

Les objets qui sont alors largement diffusés dans l’Europe entière, serviront de modèles à la fin du 17^e siècle aux artisans anglais qui développèrent les grès blancs précédant l’invention de la faïence fine. Au 18^e siècle, les très nombreuses entreprises fabriquent de la vaisselle simple et bleutée pour usage domestique et des bouteilles d’eau minérale pour les différentes sources de la région. En 1771, cette région comporte près de 600 potiers.

La région du Westerwald se distingue aussi par la fabrication de pipes en terre cuite. Cette dernière se développe à partir du 18^e siècle et se répand largement dans l’aire considérée. Bendorf,  Vallendar, Grenzhausen, Hilgert, Höhr sont des communes dans lesquelles on réalise des pipes.

Dans la principauté de Zweibrücken, le duc Christian IV crée en 1767 une manufacture à Gutenbrunn, en 1769, cette dernière est transférée dans la ville de Zweibrücken.

L’entreprise ne connaît qu’une existence limitée. A la mort de Christian IV, son successeur la confie à un entrepreneur privé qui la délocalise près de Dietrichingen et cesse sa production peu après.

Une troisième manufacture apparaît en 1808 à Trèves, elle est fondée par un français qui possédait une entreprise de porcelaine à Paris. Il s’associe à des négociants mais les entrepreneurs connaissent des difficultés. Après des changements de propriétaires, la manufacture cesse de produire en 1821.

Les trois manufactures de porcelaine de la région n’ont eu qu’une existence éphémère malgré la qualité des réalisations, il semble que le marché des produits de luxe est à l’époque encore trop restreint et les circuits de commercialisation encore balbutiants.

Elle bénéficie de l’ouverture de la ligne de chemin de fer Monsheim–Grünstadt–Bad Dürkheim en 1873 ce qui constitue pour elle un important facteur de développement. Dans les années 1880-1890, l’entreprise se modernise : on construit de nouveaux fours, on installe une machine à vapeur performante, l’entreprise emploie 90 personnes.

La guerre de 1914-1918, les crises économiques des années 1920, constituent un frein pour l’industrie céramique en Rhénanie-Palatinat. A Grünstadt, la technique du pochoir et de l’aérographe est largement employée sur les objets de la table de style Art déco. Malgré la crise économique que connaît l’Allemagne entre les deux guerres, l’entreprise se maintient, elle ne cessera de produire qu’en 1980.

Dans le Westerwald, on assiste à la fin du 20^e siècle à une diversification et à une spécialisation de la fabrication des céramiques, la production d’objets domestiques poursuit la tradition historique de la région mais il se développe une fabrication de matériaux liés à l’architecture (briques, carrelage, conduites d’eau, sanitaires).

Enfin, de création plus récente, des entreprises se spécialisent dans la céramique dite technique : porcelaine dentaire, prothèses, tuiles de protection thermique.