Das erste Vorkommen von Bier lässt sich mehrere Jahrtausende zurückverfolgen – schon die Römer tranken es gerne und oft. Auch in der Großregion, bestehend aus den Teilgebieten Lothringen, Luxemburg, Rheinland-Pfalz, Saarland und Wallonien, reichen die Anfänge des Bieres zurück bis in die römische Besatzungsherrschaft.

Vor allem in Klöstern wurde das Bier in seiner Anfangszeit gebraut. Der früheste Nachweis einer Art Klosterbrauerei ist in Lothringen aus dem Jahr 771 v. Chr. zu finden, in Luxemburg erst um 1300. In beiden Regionen blieben die religiösen Einrichtungen bis zur Industrialisierung die vorherrschenden Brauereitypen.

Städtische Brauereien lassen sich ab dem 12. Jahrhundert nachweisen; sie blieben aber zunächst außer Konkurrenz für die Klöster. Auch in Wallonien entwickelten sich klösterliche Brauereibetriebe, bis die französischen Besatzung und die damit einhergehende Säkularisierung ab 1794 den Unternehmen ein Ende setzte.

Nicht im ganzen Gebiet waren die Vorgaben so rigoros wie in Trier. Im Saarland spielte Bier gegenüber Wein ebenfalls eine untergeordnete Rolle; das änderte sich gegen Ende des 17. Jahrhunderts, als der Bierausschank in den saarländischen Wirtschaften erstmals höher war als der Weinausschank.

In der ganzen Großregion begünstigte der politische und wirtschaftliche Umsturz im Zuge der Französischen Revolution die Ausbreitung des Brauereiwesens. Der Zunftzwang fiel weg, die Gewerbefreiheit wurde eingeführt und Brauereimonopole aufgehoben. Vor allem in Lothringen und Rheinland-Pfalz gründeten sich zahlreiche Kleinbrauereien. Dadurch wurde der Wettbewerb angekurbelt, was aber nicht nur positive Folgen hatte.

Besonders die Qualität des rheinland-pfälzischen Bieres litt unter den Wettbewerbsbedingungen – ein Reinheitsgebot, das die Qualität hätte sichern können, existierte nicht. Auch in Luxemburg und Wallonien entwickelte sich das Brauereigewerbe in der Zeit der französischen Herrschaft günstig.

Die negativen Seiten des untergärigen Bieres: Es musste lange in kühler Umgebung gelagert werden bis es seine Reife erreichte. Das bedeutete für die Brauer hohe Umstellungskosten z. B. für Kelleranlagen und, mit der Erfindung der Kühlmaschine 1876, Investitionen in moderne Kältetechnik. In Wallonien wurde aufgrund der hohen Kosten selten untergäriges Bier gebraut; erst nach dem Ersten Weltkrieg begann es, das obergärige Bier zu verdrängen.

Die anderen Gebiete der Großregion übernahmen die neue Brauweise deutlich früher. Die Lothringer Brauer stellten ab 1850 untergäriges Bier her. Den hohen Umstellungskosten und Vergrößerungen der Anlagen begegneten sie, indem sich immer mehr Brauereien zusammen schlossen. Im Saarland erweiterten die Unternehmen ihr Potenzial durch die Gründung von Aktiengesellschaften. Generell stieg das Produktionsvolumen nach der Übernahme der untergärigen Brauweise bis zu Beginn des 20. Jahrhunderts deutlich an.

Allgemein vergrößerte sich der Absatzmarkt ab Ende des 19. Jahrhunderts. Auf dem Schienenweg expandierten die Brauer von den lokalen zu regionalen und auch zu überregionalen Märkten. Die Einführung des Flaschenbieres erleichterte den Transport dabei erheblich.

Nach Ende des Ersten Weltkrieges entwickelten sich die einzelnen Teile der Großregion unterschiedlich. Während sich die Bierindustrie in Luxemburg rasch von den Strapazen des Ersten Weltkrieges erholte, strauchelten Wallonien, das Saarland, Rheinland-Pfalz und Lothringen nach Kriegsende. Nach der Umstellung auf Friedenswirtschaft produzierte Luxemburg bereits 1919 wieder die doppelte Menge des letzten Kriegsjahres.

Es folgten Jahre der Prosperität für die luxemburgische Bierindustrie. Durch die Weltwirtschaftskrise verzeichnete sich 1930 zwar einen deutlicher Einbruch, insgesamt erwies sich das Land aber als krisenfest – anders als die anderen Gebiete der Großregion. Diese erholten sich nie ganz von den kriegswirtschaftlichen Verhältnissen.

Vor allem finanzielle Schwierigkeiten standen den meisten Brauereien im Weg. Zusammenschlüsse mehrerer Unternehmen, wie beispielsweise in Wallonien, erlaubten Vergrößerungen und Modernisierungen, durch die man versuchte, konkurrierendem Import-Bier entgegenzutreten. Ein anderer Versuch, aus der Krise zu kommen, war die Diversifikation des Sortiments, wie die Lothringer Brauer sie anwendeten. Neben Bier stellten sie Soda und Limo her – mit mäßigem Erfolg.

In Lothringen schlossen die Besatzer viele Brauereien und erlaubten den noch bestehenden nur die Produktion von schwach alkoholischem Bier. Schwaches Bier wurde auch in Wallonien gebraut. Hier griffen die Brauer zu kreativen Ersatzmitteln wie z.B. Reductose-Sirup, um das Bier kräftiger zu machen. Besonders hart traf es das Saarland: Aufgrund von Evakuierungen in den Jahren 1939 und 1944 musste die Bier-Produktion in diesen Zeiträumen komplett eingestellt werden. Durch Luftangriffe wurden außerdem viele Produktionsstätten zerstört. Auch die Luxemburger Brauer traf die Zerstörung: Die Ardennenoffensive vernichtete Anlagen in der ganzen Region.

Das Ende des Krieges bedeutete keineswegs ein Ende der schlechten Lage für die Brauereien in der Großregion. In Lothringen und Wallonien begann nach 1945 ein regelrechtes Brauereisterben; der Krieg hatte viele, vor allem kleinere Brauereien in eine tiefe finanzielle Krise gestürzt, der sie nicht mehr entkommen konnten.

In Lothringen setzte sich dieser Prozess noch in den kommenden Jahrzehnten fort; 1970 existierten nur noch 10 Brauereien auf dem Gebiet. Ein Grund war der Wandel der Konsumeigenschaften weg von der Gastwirtschaft hin zum Heimkonsum. Das erforderte die Herstellung bzw. den Verkauf von Flaschenbier, was aber Investitionen in entsprechende Abfüllanlagen mit sich brachte.

In den Gebieten der Region, die nach dem Krieg vom Boom des „Wirtschaftswunders“ profitierten, nämlich das Saarland und Rheinland-Pfalz, stagnierte der Bierverbrauch der Bürger ab Mitte der 70er Jahre. Das setzte einen Verdrängungs- und Konzentrationswettbewerb in Gang, der die Schließung vieler Brauereien zur Folge hatte. In den rheinland-pfälzischen Städten überlebten vor allem die Unternehmen, die das immer beliebter werdende untergärige Pils herstellten.

Im Saarland, das 1959 wirtschaftlich der Bundesrepublik angeschlossen wurde, sahen sich die Bier-Unternehmen mit der deutschen Konkurrenz konfrontiert. Durch zollfreien Zugang zum französischen Raum und gelungenen Neuerungen in der Branche konnten sie sich zunächst behaupten und wachsen, bis auch sie in den 70ern die allgemeine Stagnationswelle erreichte. Diese Welle griff auch auf das benachbarte Luxemburg über, wo aber ein Exportanteil von ca. 30 Prozent den Umsatz der Brauereien hoch hielt.

Heute sind die meisten der verbliebenen Brauereien in der Großregion Teil internationaler Konzerne. Eine Hand voll unabhängiger Brauereien existiert beispielsweise noch in Rheinland-Pfalz und im Saarland, wo eine der größten Brauereikonzerne Deutschlands, die Karlsberg-Gruppe, die Branche dominiert. Neben diesen national tätigen Unternehmen geht der Trend seit den 80er Jahren hin zu Mikrobrauereien, die rein lokal ausgereichtet sind. Sie leisten einen wertvollen Beitrag gegen das Aussterben der heimischen Brauarten.