Die belgische Provinz Hennegau ist eine der ältesten und bedeutendsten Glas erzeugenden Regionen Europas. Als Grenzregion zwischen den Niederlanden, Frankreich, Luxemburg und Deutschland gelegen, bediente ihre Industrie diese großen Märkte.

Sie profitierte aber auch von der für den Export in fernere Länder günstigen Lage, vom Wissenstransfer aus den nächstgelegenen Ländern, vor allem Holland, England oder Lothringen, sowie durch die verkehrstechnische Erschließung im 19. Jahrhundert durch ein damals hochmodernes Kanalsystem und die Eisenbahn.

Technische Neuerungen und ihre Perfektionierung, sowie die große Nachfrage führten im 19. Jahrhundert zu einem rasanten Aufschwung aller Sparten der Glasindustrie.

Entscheidend für den Erfolg der Glashütten nach der belgischen Revolution 1830 war die Einrichtung der belgischen Staatsbank zur Industrieförderung und natürlich die Nähe zu den reichen Kohlegruben des Pays Noir.

Produktionsschwerpunkte
Im 19. Jahrhundert entstanden Produktionsschwerpunkte: im Pays Noir rund um Charleroi gab es einst mehr als 100 Tafelglashütten, die die Region zum Weltzentrum der Flachglasproduktion machten.

Ein paar Kilometer weiter westlich, am 1792 eröffneten und Ende des 19. Jahrhunderts ausgebauten Canal du Centre, spezialisierten sich Dutzende Glashütten um La Louvière auf die Produktion von Hohlglas.

Heute widmet sich das Musée du Verre in Marcinelle bei Charleroi der Erforschung der Geschichte der Glasindustrie im Hennegau. In Marcinelle wurde 1669 auch der erste mit Steinkohle befeuerte Glasofen eingerichtet.

Charleroi
Um 1745 führte ein neues Verfahren der Tafelglasherstellung aus mundgeblasenen und danach aufgeschnittenen und gewalzten Zylindern, das im 19. Jahrhundert perfektioniert wurde, zur Expansion der Tafelglasindustrie:

Alleine in Charleroi und den Gemeinden Jumet, Damprémy und Lodelinsart im Norden der Stadt gab es um 1834 sechzehn Tafelglashütten. Die Tafelglasindustrie expandierte schnell, exportiert wurde im Wesentlichen nach Holland (Gewächshäuser) und in die holländischen Kolonien. Im 20. Jahrhundert war der Hennegau größter Flachglaserzeuger weltweit, zu Beginn des 21. Jahrhunderts ist er immerhin noch zweitgrößter Flachglaserzeuger Europas.

Neue Technologien führten zur Schließung veralteter Glashütten und zur Reduktion von Arbeitsplätzen. Dies gilt auch für das in Charleroi entwickelte und verbesserte "Fourcault-System" und, in einer zweiten Etappe der Mechanisierung, das seit den 1960er Jahren angewandte englische Floatglas-Verfahren.

Beide führten zu dramatischen Veränderungen der Unternehmensorganisation und der Arbeitswelt, und damit zu unaufhaltsamen Konzentrationsprozessen. Bestes Beispiel hierfür ist die Glaverbel A.G.C in Roux, für die Weiterentwicklung der Technologie und neue Produkte Sovitec in Jumet und Fleurus. Dazu gehört aber auch die Glashütte im weiter entfernten, an der französischen Grenze gelegenen Momignies. Heute leben in Charleroi noch etwa 3 000 Menschen von der Glasindustrie.

Centre
Ein weiteres bedeutendes Glashüttenzentrum entstand im Centre rund um La Louvière und den Canal du Centre, dessen vier historische Schiffshebewerke heute zum Weltkulturerbe gehören.

Alleine zwischen 1859 und 1914 sind hier fünfzehn Glasmanufakturen belegt, davon befanden sich neun in Manage, der "Cité du Verre" wenige Kilometer östlich von La Louvière, wo noch vor dem 2. Weltkrieg mehrere tausend Glasmacher ihr Auskommen fanden. 1849 hatte hier Apollinaire-Adrien Bougard die erste bedeutendere Glashütte gegründet. Ab den 1880er Jahren folgten weitere Gründungen durch die Glasmacherfamilien Wauty, Michotte, Hirsch und Castelain.

Weitere Glashütten existierten u.a. in Bois d'Haine, Bonne-Espérance, Braine-le-Comte, Bruvrinnes, Cronfestu, Ecaussinnes d'Enghien, Familleureux, Fauquez, Haine-Saint-Pierre, Houdeng-Goegnies, La Louvière, Neufvilles, Seneffe und Saint-Vaast.

Fensterglasproduktion wie in Mariemont bei La Louvière war im Centre die Ausnahme, hergestellt wurde – und wird z.T. bis heute – Hohlglas in allen Formen und Farben.