Der Kernraum des Reviers ist das Borinage, eine praktisch ausschließlich durch den Kohlenbergbau geprägte Landschaft, die dem Couchant de Mons ohne die Gemeinden nördlich der Haine (Hautrage, Tertre, Villerot, Pommeroeul, Bernissart, Nimy und Ghlin) sowie südlich von Mons (Ciply und Asquillies) entspricht.

89 stark gefaltete und zerstückelte Flöze mit einer Gesamtmächtigkeit von 59 m Kohle und einer durchschnittlichen Mächtigkeit von etwa 70 cm führen eine breite Palette von Kohlensorten von Gasflammkohle bis Anthrazit. Das Grubengasaufkommen ist außerordentlich hoch, was den Bergbau behinderte und gefährdete.

Die umfassendsten Darstellungen der Geschichte des Couchant de Mons finden sich bei P. Delforge und P. Pellin. 

Anfänge bei Wasmes vor 1000 Jahren
Schon um die Jahrtausendwende sollen v.a. bei Wasmes sog. "fourfeyeux" (Erdschürfer) Kohlen am Ausgehenden der Flöze gegraben haben. Wurden die Löcher zu tief oder gaben keine Kohle mehr her, wurde anderswo weiter gegraben. Der erste konkrete Beleg für den Bergbau ist eine Urkunde aus dem Jahr 1229 über die Einkünfte des Kapitels von Sainte-Waudru aus dem Bois de Hal. Im Jahr 1248 kam es zu ersten gesetzlichen Regelungen durch Adel und Klerus:

Das bis dahin planlos verlaufene Kohlengraben wurde beschränkt auf die Zeit zwischen Pfingsten und September, die Kohlengräber wurden verpflichtet, ihre Schächte abzustützen, das nächtliche Graben wurde verboten, die Zahl der Schächte wurde begrenzt usw.

Der Kohlenbergbau breitete sich im ganzen Borinage aus. Von De Boussu bis Cuesmes entstanden zahlreiche kleine Gruben mit immer tieferen Schächten: Lag ihre Tiefe im 15. Jh. noch bei 25 m, erreichte sie im 16. Jh. schon 40 m. Die Jahresförderung der kleinen Gruben lag bei jeweils 2-4,5 t. Im 17. Jh. bereits 120 m Tiefe erreicht. 1691 gab es 120 Förderschächte im Borinage; die Kohle wurde bereits verkauft bis nach Gent, Brügge und Antwerpen sowie bis nach dem französischen Saint-Omer kurz vor Calais.

Ab dem 18. Jh. beteiligten sich an den Bergbaugesellschaften, die bis dahin hauptsächlich aus Bergleuten bestanden hatten, neben Bankiers und Händlern aus Mons zunehmend auch Fabrikanten und Kohlenhändler aus Flandern und Nordfrankreich.

Auch der Franzose Henri Degorge, der ab 1810 den bedeutenden Komplex von Grand Hornu entwickelte, war ursprünglich als Textilfabrikant und Kohlenhändler in die Region gekommen. Viele Gesellschaften bestanden nur kurze Zeit.

Die Einführung der Dampfmaschine 1740
Zu Beginn des 18. Jh. waren die oberflächennahen Flöze erschöpft, und Wasserzuflüsse und Grubengas erschwerten den Gang in die Tiefe. Das Wasserproblem konnte durch die Einführung der Newcomen-Dampfmaschine gelöst werden, zuerst 1740 in Pâturages.

Bald darauf zogen andere Gruben nach: 1745 Bois de Boussu, 1747 Grube Buisson in Hornu, 1750 Crachet; bis 1790 sollen im Borinage 39 Maschinen installiert worden sein, mehr als in jedem der anderen Reviere.

1785 wurde auf der Charbonnage des Produits die erste Watt’sche Dampfmaschine eingerichtet. Dieser leistungsfähigere, aber auch aufwendigere Typ konnte sich jedoch erst Jahrzehnte später durchsetzen; die erste Maschine wurde 1819 sogar noch einmal durch eine nach Newcomen ersetzt. Auch eigene Konzeptionen aus der Region kamen zum Einsatz, wie die Maschinen nach Letoret. Trotz des Grubengases begann jetzt die Erschließung größerer Tiefen. Um 1750 betrieben 45 Gruben 83 Schächte. Etwa ab dieser Zeit kann man von einem systematischen organisierten Bergbau sprechen.

Die Wechsel der Herrschaft - Holländer, Franzosen, Spanier und Österreicher – führten zu großen Veränderungen und dem Ausscheiden der kleinen Gesellschaften. Die Schächte wurden immer tiefer, der höhere Aufwand führte zu ersten Fusionen: S.A. des Charbonnages du Levant de Flénu, Charbonnages Unis de l'Ouest de Mons, Compagnies des Charbonnages Belges usw.

Der Aufschwung des Kohlenbergbaus auf dem Kontinent beginnt
Im Borinage begann der Aufschwung des Kohlenbergbaus auf dem Kontinent. Im 18. Jh. konkurrierte es mit Anzin im französischen Nordrevier um den französischen Markt und mit der englischen "Seekohle" in Flandern, während das Centre und das Pays Noir sich aufgrund mangelnder Transportmöglichkeiten noch nicht entwickeln konnten. Schon 1789 erreichte die Förderung des damals bedeutendsten Reviers auf dem Kontinent 350 000 t.

Mit der Vereinigung von Belgien und Frankreich 1795 wurde Frankreich der größte Abnehmer. Ein Teil der Kohle wurde entlang von Condé und Schelde nach Frankreich und Flandern transportiert, zunächst auf dem Landweg, später auf dem von 1807-1818 unter Napoleon gebauten Kanal.

Nachdem unter dem Ancien Régime das Recht auf die Bodenschätze bei den adligen oder kirchlichen Grundherren lag, die Abbaugenehmigungen gegen einen Anteil an der Förderung vergeben hatten, führte nach dem Loi Mirabeau (ab 1791 im Zuge der Ausbreitung des Revolutionsgebietes) das napoleonische Berggesetz (1810) zu staatlicher Berghoheit und Konzessionsvergabe.

Zur Finanzierung der teuren Dampfmaschinen zur Wasserhaltung entstanden Unternehmen, die die Dampfmaschinen gegen den elften bis vierzehnten Teil der Förderung betrieben, z.B. die Société des Pompes à Flénu. Die Kohlenförderung erfolgte noch weitgehend mit der Pferdehaspel; zwischen 1803 und 1813 wurden drei erste Dampffördermaschinen installiert, die sich in den 1820er Jahren durchsetzten.

Um 1820 versorgte das Borinage nicht nur Belgien mit Kohle, sondern deckte auch drei Viertel des französischen Bedarfs. Die Förderung wuchs stetig, und mit der Zahl der Bergarbeiter stieg auch die Bevölkerung des Borinage kräftig an. Die Ausweitung der Förderung erforderte enorme Investitionen, wodurch es zu weiteren Zusammenschlüssen von Gesellschaften kam.

Nach der Unabhängigkeit wurden einige größere Gesellschaften von französischen Investoren kontrolliert, und die Société Générale pour le Commerce et l’Industrie, die sich nach der durch die Revolution bedingten Krise ab 1835 mit Aktiengesellschaften im Kohlenbergbau des Borinage engagiert hatte, verfügte bald über 40% der Förderung des ganzen Reviers.

Unter ihrer Führung entstand auch 1839 die Association Houillère du Couchant de Mons. Die 1846 gegründete Compagnie des Charbonnages Belges, die den Süden und die Mitte des Reviers um Frameries übernahm, gehörte fast ausschließlich den Pariser Bankiers Rothschild.

Das bedeutendste Kohlerevier Europas
1829 und 1833 war das Borinage Schauplatz der ersten großen Arbeitskämpfe. Von 1830 bis 1855 verdoppelte sich die Förderung von 1,5 auf 3 Mio. t. Die Schächte wurden immer tiefer: lag die mittlere Tiefe 1838 noch bei 210 m, erreichte sie 1866 bereits 437 m und 1910 schon 703 m, wobei einzelne Schächte 1 200 m tief waren. Um 1850 hatte die Zahl der Schächte mit 109 einen letzten Höhepunkt erreicht; 154 Dampffördermaschinen wurden betrieben.

In der Folge nahm die Zahl der Schächte wieder ab, die Leistung der einzelnen Fördermaschinen nahm dagegen stetig zu. Um 1860-70 hatte das Borinage seine Blütezeit. Mechanisierung und Modernisierung hatten die Produktivität gesteigert – wenngleich sie immer noch deutlich unter der der anderen Reviere lag – und es zum bedeutendsten Kohlerevier in Europa entwickelt.

1871 überschritt die Förderung 4 Mio. t; trotz nachlassender Exporte nach Frankreich konnte das Niveau bis kurz vor dem 1. Weltkrieg gehalten werden. Aber die benachbarten Kohlereviere Centre, Charleroi und Liège, deren Transportproblem durch den Kanal- und Bahnbau inzwischen gelöst worden war, diversifizierten zunehmend, insbesondere in der Eisenerzeugung.